Από το αόρατο μελάνι μέχρι τον δορυφορικό εντοπισμό, και από τη Μάτα Χάρι, μέχρι τον Πόλεμο στο Ιράκ και τους σημερινούς βρετανούς κατασκόπους στη Ρωσία του Πούτιν, αυτό το συγκλονιστικό βιβλίο, αποκαλύπτει απόρρητες ιστορίες κατασκοπείας, τα σχέδια που εφαρμόστηκαν και τα μέσα που χρησιμοποιήθηκαν από τα κράτη και τους πράκτορές τους προκειμένου να αποκτήσουν και να διαφυλάξουν ευαίσθητες και εξαιρετικά πολύτιμες πληροφορίες.

Ο κατάσκοπος είναι ένας μυστηριώδης άνθρωπος. Ο ρόλος του εξάπτει τη φαντασία μας η δράση του είναι συναρπαστική και απέχει πολύ από την καθημερινότητα: ψεύτικη ταυτότητα μυστικές συσκευές μεταμφίεση τεχνικές ανάκρισης κρησφύγετα σενάρια θανάτου και επιβίωσης κώδικες και κρυπτογράμματα πλαστά έγγραφα νεκρά σημεία συναλλαγών. Η ζωή του εξαρτάται από την ικανότητά του να προσαρμόζεται στο νέο περιβάλλον του, να σκέφτεται γρήγορα, να παρατηρεί και να θυμάται σημαντικές λεπτομέρειες, να κερδίζει την εμπιστοσύνη των ξένων και να αποφεύγει την αιχμαλωσία.
Στον κόσμο των κατασκόπων, η τεχνολογία και το χρήμα παίζουν σημαντικό ρόλο, η επιβίωση απαιτεί θάρρος, αποφασιστικότητα και ευστροφία, ενώ η προσωπική ζωή χρησιμοποιείται μόνο ως παραπλανητική δραστηριότητα.

Από την Αρχαιότητα μέχρι τον σύγχρονο πόλεμο στο Ιράκ, η κατασκοπεία είναι το μυστικό όπλο που χρησιμοποιούν τα κράτη για να προωθούν τα συμφέροντά τους, να υποσκάπτουν τη στρατηγική του αντιπάλου και να κερδίζουν τον κάθε λογής πόλεμο.

Ο Ντέιβιντ Όουεν αναλύει σε βάθος την τέχνη και την ιστορία της κατασκοπείας, από τη μεσαιωνική Βενετία ώς τον σύγχρονη Ρωσία του προέδρου Πούτιν, τις μεθόδους λειτουργίας της και την ευρύτητα των δικτύων της, τους πατριώτες, τους κερδοσκόπους και τους προδότες. Με πλούσιο φωτογραφικό υλικό, με πολλά μέχρι πρότινος απόρρητα έγγραφα, και αναρίθμητες πραγματικές ιστορίες κατασκοπείας, το βιβλίο ρίχνει φως στις καθημερινές προκλήσεις στις προσωπικότητες και τις προτεραιότητες των κατασκόπων του παρελθόντος, αλλά και ορισμένων που βρίσκονται ακόμη ανάμεσά μας.