Οι ''Επιστήμες της δημόσιας υγείας'' είναι σύνθετο πλέγμα επιστημονικών θεωρητικών και πρακτικών προτάσεων που προέρχονται από διαφορετικά πεδία, όπως η επιδημιολογία, η προληπτική ιατρική, η βιοστατιστική, η ιατρική της εργασίας κ.λπ., οι οποίες δέχονται συνάμα και την επίδραση των κυρίαρχων ευρύτερων κοινωνικών στάσεων και αντιλήψεων.

Η ''Ιστορία των επιστημών της δημόσιας υγείας'' αναφέρεται: α) στην ανάδυση των κυρίαρχων εκφάνσεων των επιστημών αυτών κατά τον 18ο και 19ο αιώνα, στους γεωγραφικούς χώρους των κοινωνικών σχηματισμών της Μεγάλης Βρετανίας της ηπειρωτικής Ευρώπης και της Βόρειας Αμερικής, β) στις υποκείμενες φιλοσοφικές και κοινωνικές παραδοχές που όρισαν τη διαφορετική εξέλιξή τους στους επιμέρους γεωπολιτικούς χώρους γ) στις συνέπειες των αρχικών αυτών θεωρητικών προϋποθέσεων για τη διαφοροποίηση των συστημάτων υγείας και πρόνοιας στις δυτικές χώρες στη διάρκεια του 20ού αιώνα.

Με βάση την αρχική αυτή καταγραφή επιχειρείται η εξαγωγή ευρύτερων συμπερασμάτων για την ιστορική εξέλιξη των επιστημών αυτών, τους σημειολογικούς μετασχηματισμούς τους οποίους υπέστησαν, την αναπαραγωγή και μετάλλαξη των εσωτερικών τους αντιφάσεων και την εμφάνιση των τελευταίων ως διλημμάτων στη σύγχρονη εποχή.