Αυτό το βιβλίο έχει στόχο να παράσχει μια συνοπτική αλλά ολοκληρωμένη μελέτη των στοχαστών, των ζητημάτων και των δημόσιων συζητήσεων που έχουν κεντρική σημασία στη δυτική παράδοση της πολιτικής σκέψης. Πολλές εισαγωγές πάνω σε αυτό το θέμα ερευνούν τις ιδέες ενός μεγάλου αριθμού «μεγάλων στοχαστών» οι οποίοι θεωρούνται ότι αντιπροσωπεύουν τον κολοφώνα μιας παράδοσης που περιπαικτικά αναφέρεται ότι εκτείνεται «από τον Πλάτωνα μέχρι το ΝΑΤΟ». Αυτή η προσέγγιση παρέχει έναν χρονολογικά συνεκτικό τρόπο σκιαγράφησης των ιδεών συγκεκριμένων στοχαστών και επιτρέπει την εξέταση του βιογραφικού και ιστορικού υποβάθρου στο οποίο παρήχθησαν τα έργα τους. Ταυτόχρονα, ωστόσο, καθιστά δύσκολο να συμπεριληφθούν οι εκτιμήσεις μιας σειράς από λιγότερο ευρέως γνωστούς αλλά ιστορικά σημαντικούς πολιτικούς στοχαστές και εμποδίζει τον εντοπισμό θεματικών μοτίβων στην ιστορία της πολιτικής σκέψης.

Για να ξεπεραστούν αυτές οι δυσκολίες, το βιβλίο αυτό είναι οργανωμένο πάνω σε θεματικές που εκτείνονται σε ένα ευρύ φάσμα της ευρωπαϊκής ιστορίας. Αυτές οι θεματικές δίνουν έμφαση σε ερωτήματα σχετικά με την πολιτική που έχουν διαδραματίσει σημαντικό και αδιάλειπτο ρόλο στη δυτική πολιτική σκέψη και προσδιορίζουν τη συνέχεια και τις μεταβολές στον τρόπο με τον οποίο έχουν τεθεί και απαντηθεί κατά τη διάρκεια μεγάλων χρονικών διαστημάτων.