Δεκαετία του ογδόντα. Στις εργατικές συνοικίες της παλιάς πόλης του Μπάρι τα παιδιά περνάνε τα καλοκαίρια παίζοντας κυνηγητό στα δαιδαλώδη λιθόστρωτα σοκάκια, ανάμεσα σε μυρωδιές απλωμένων σεντονιών και σάλτσας για το μεσημεριανό φαγητό που ετοιμάζουν οι μανάδες τους. Όλοι γνωρίζουν την «Κακορίζικη», τη μικρή Μαρία Ντε Σάντις, με τον εκρηκτικό, δύστροπο χαρακτήρα. Η Μαρία είναι αφοσιωμένη στην οικογένειά της, στην αγράμματη μητέρα, στα δυο μεγαλύτερα αδέρφια της και σε έναν τυραννικό πατέρα, ονειρεύεται όμως να ανοίξει μια μέρα τα φτερά της, μακριά από τη φτώχεια, τη βία και τη μιζέρια της γειτονιάς. Μοναδική της διέξοδος είναι το πάθος για μάθηση και η κρυφή φιλία της με τον Μικέλε, γιο αντίπαλης οικογένειας. Μια φιλία που, παρά τα χτυπήματα της μοίρας, θα δυναμώσει με το πέρασμα του χρόνου και θα μετουσιωθεί σε έρωτα και βαθιά αγάπη. Σε φλόγα για την ίδια τη ζωή.

Μια συναρπαστική οικογενειακή ιστορία για τα όρια της αφοσίωσης, τη δύναμη της φιλίας και του έρωτα, για τη διαχωριστική γραμμή ανάμεσα στη ζωή που έχουμε και στη βούληση να παλέψουμε για μια καλύτερη ζωή.