Την επομένη του θανάτου της μητέρας του, στις 25 Οκτωβρίου 1977, ο Ρολάν Μπαρτ αρχίζει ένα «Ημερολόγιο πένθους». Γράφει με μελάνι, και μερικές φορές με μολύβι, σε καρτέλες που φτιάχνει μόνος του από χαρτί κανονικού μεγέθους κομμένο στα τέσσερα - το είδος του χαρτιού που φροντίζει να έχει πάντα, σε μεγάλες ποσότητες, στο γραφείο του.