Ο Σαμ είναι ένα έφηβο αγόρι από μια μικρή πόλη στις όχθες του ποταμού Μιζούρι που, πέρα από τα πρωτόγνωρα συναισθήματα που δοκιμάζει λόγω της εφηβείας, έχει να αντιμετωπίσει τον φόβο που του προκαλεί η ασθένεια της μητέρας του, την αδιαφορία από την απόμακρη στάση του πατέρα του και τη μοναξιά από την απόρριψη των συμμαθητών του. Μέσα στο κλίμα φόβου και ανασφάλειας, ωστόσο, διαγράφεται μια ηλιαχτίδα ελπίδας. Τρεις τελειόφοιτοι μαθητές, γεμάτοι όρεξη, θάρρος και διάθεση για δημιουργία, καταφέρνουν μέσα σε ένα καλοκαίρι να ενσταλάξουν τις αξίες, τα ιδανικά και τη λαχτάρα τους για ζωή στον νεαρό Σαμ που, σταδιακά, λύνει τα δεσμά της ατολμίας και της εσωστρέφειας και μεταμορφώνεται. Μπαίνει στη βάρκα και, με κουπιά τον έρωτα και την απώλεια, διασχίζει τα άγνωστα νερά της λίμνης του Γκρέιντι που θα τον οδηγήσουν σε νέους τόπους.