Μια αδυσώπητη και μυστηριώδης μοίρα βάραινε ολάκερη τη ζωή του Βασίλι Φιβέισκι, ιερέα στο μικρό ρωσικό χωριό Ζνάμενσκαγε. Ο πράος και βαθιά θρησκευόμενος αυτός άνθρωπος θα ζήσει μια σειρά από αλλεπάλληλα τραγικά γεγονότα. Η πίστη του κλονίζεται. Ταυτόχρονα, δημιουργείται ένα αίσθημα καχυποψίας, φόβου και οίκτου απέναντι στο πρόσωπο του δύσμοιρου ιερέα, και η ομαλή, ήρεμη ζωή του χωριού, διαταράσσεται.

Ο Λεονίντ Αντρέγιεφ, στο βιβλίο αυτό, πραγματεύεται γι' άλλη μια φορά ένα από τα αγαπημένα του θέματα: την ανθρώπινη ψυχή. Μέσα από τραγικά γεγονότα διαφαίνεται η πορεία ενός βαθιά θρησκευόμενου και αγαθού ανθρώπου προς την τρέλα, τη μοναξιά, την αμφισβήτηση και, τέλος, το θάνατο.