Γεννημένη το 1900 στη Σικελία, η Μοντέστα είναι το κακοποιημένο παιδί μιας δυστυχισμένης, πάμφτωχης οικογένειας. Στα εννιά της χρόνια στέλνεται στο μοναστήρι και η μοίρα της μοιάζει προδιαγεγραμμένη: στην καλύτερη περίπτωση θα γίνει μια απλή καμαριέρα. Όμως η νεαρή Μοντέστα είναι μια γυναίκα με εξαιρετική δύναμη, εξυπνάδα, αποφασιστικότητα, δίψα για τη γνώση και τη φιλήδονη πλευρά της ζωής. Και μ αυτά τα εφόδια γκρεμίζει όλα τα στεγανά μέχρι την κορυφή της κοινωνικής ιεραρχίας: εκκλησία, ηθική, παραδόσεις, πολιτικές πεποιθήσεις, κοινωνικές προκαταλήψεις... Η Τέχνη της χαράς είναι η ιστορία της ζωής μιας μοναδικής γυναίκας και συνάμα η ιστορία του θυελλώδους εικοστού αιώνα.

Ξεχασμένη είκοσι χρόνια σε ένα συρτάρι μετά από σειρά ανεπιτυχών προσπαθειών έκδοσης, η Τέχνη της χαράς της Γκολιάρντα Σαπιέντσα πρωτοεκδόθηκε τελικά το 1998, δυο χρόνια μετά τον θάνατο της συγγραφέως. Μεταφράστηκε στα γαλλικά το 2005 με τεράστια επιτυχία και έκτοτε μεταφράζεται συνεχώς σε ολόκληρο τον κόσμο.

Ένα μεγάλο ιταλικό μυθιστόρημα στο οποίο το έπος, η ιστορία και το οικογενειακό χρονικό συνυφαίνονται και διαδέχονται το ένα το άλλο.