Λίγο πριν τον θάνατό του, ο Τζέημς Ο’Κόννελλ, άσημος Ιρλανδός θετικιστής λόγιος του 19ου αιώνα τον οποίο αναφέρει άπαξ ο Ροΐδης, αληθογραφεί τις φιλοσοφικές ιδέες του και τη ζωή του - ύστατη προσπάθεια να διαγνώσει την υστεροφημία του έργου του. Για να δει τι τελικά θα απομείνει από την ύπαρξή του, προσποιείται ότι είναι ένας λόγιος του επομένου αιώνα που γράφει μια μελέτη για τον Ο’Κόννελλ, χρησιμοποιώντας συνεπώς μόνο ό,τι ξέρει ότι έχει τυπωθεί ή ότι περιλαμβάνεται σε αρχεία -ποτέ ό,τι θυμάται. Έτσι, τόσο τα πρόσωπα, τα γεγονότα, η αλληλογραφία και οι σχέσεις του με φιλοσόφους όπως ο Αύγουστος Κοντ και ο Τζον Στιούαρτ Μιλ, όσο και οι ιδέες του και τα θέματα που απασχολούσαν τη διανόηση της εποχής του πίσω από τη λάμψη των μεγάλων ονομάτων, είναι ακριβή και πραγματικά, αντλημένα από πηγές και αρχεία.

Ο Ο’Κόννελλ γεννήθηκε στην Ιρλανδία το 1816 ή 1817, σπούδασε δικηγόρος στις ΗΠΑ και έζησε διαδοχικά στη Νέα Υόρκη, στο Παρίσι και στο Λονδίνο, ζώντας από τη συγγραφή. Πέθανε σε πτωχοκομείο του Δουβλίνου το 1876.