Ποιος έγραψε την Οδύσσεια; Και αν πίσω από το όνομα του Ομήρου δεν κρυβόταν ένας ηλικιωμένος επικός ποιητής, αλλά μια νέα γυναίκα που έζησε στη Σικελία;

Στο τολμηρό και συναρπαστικό αυτό δοκίμιο, ο Samuel Butler επανεξετάζει ένα από τα θεμελιώδη έργα της παγκόσμιας λογοτεχνίας και διατυπώνει μια ριζοσπαστική υπόθεση: ότι η Οδύσσεια γράφτηκε από μια νεαρή, αριστοκρατικής καταγωγής γυναίκα, η οποία τοποθέτησε στον κόσμο του έπους εικόνες, τοπία, πρόσωπα και εμπειρίες από το δικό της περιβάλλον στη δυτική Σικελία.

Με οδηγό το ίδιο το ποίημα, ο Μπάτλερ εξετάζει τις γεωγραφικές του αναφορές, τον τρόπο με τον οποίο παρουσιάζονται οι γυναίκες, τις αντιφάσεις της αφήγησης και τη σχέση της Οδύσσειας με την Ιλιάδα. Αναζητεί τον τόπο και τον χρόνο της σύνθεσής της, επιχειρεί να σκιαγραφήσει την προσωπικότητα της δημιουργού της και παρακολουθεί τον τρόπο με τον οποίο παλαιότερο επικό υλικό μετασχηματίστηκε στα χέρια της σε ένα έργο εντελώς διαφορετικού χαρακτήρα.

Ανεξάρτητα από το αν η προκλητική θεωρία του γίνει αποδεκτή, η έρευνα του Μπάτλερ μάς καλεί να διαβάσουμε εκ νέου την Οδύσσεια: όχι ως ένα αμετακίνητο μνημείο της αρχαιότητας, αλλά ως ένα ζωντανό λογοτεχνικό έργο, γεμάτο ίχνη της εποχής, του τόπου και –ίσως- της άγνωστης συγγραφέως του.