Είναι η ψυχιατρική ένα μέσο κοινωνικού ελέγχου που επιδιώκει να επιβάλει το κυρίαρχο σύστημα αξιών πάνω στα άτομα που παρεκκλίνουν; Ή πρόκειται μήπως για ένα ανθρωπιστικό εγχείρημα που στόχο έχει να βοηθηθούν, χάρη στην επιστημονική γνώση, οι άνθρωποι που πάσχουν; Στο βιβλίο του, ο ψυχίατρος 'Αια 'Αζεν αποδεικνύει ότι τέτοιες απλουστεύσεις είναι ατελείς και ανεπαρκείς.

Το βιβλίο εξετάζει την σύγχρονη ψυχιατρική από τη σκοπιά των κοινωνικών και οικονομικών μεταβολών των δύο τελευταίων αιώνων είναι ένας κατατοπιστικός οδηγός όσον αφορά την ψυχιατρική πρακτική και τις ανταγωνιστικές σχολές που λειτουργούν στα πλαίσιά της. Σε όσους υφίστανται τις ψυχιατρικές επεμβάσεις, σε όσους εργάζονται στον ψυχιατρικό τομέα, σε όποιον ενδιαφέρεται για τη θεραπεία και την πολιτική αντιμετώπισης των ψυχικών νόσων, η Ψυχιατρική για αρχάριους προσφέρει μια αμερόληπτη εισαγωγή στο θέμα.