Η ανίχνευση της καταγωγής των Ολυμπιακών αγώνων, καθώς και των ιδεών που παρήγαγαν, επιχειρείται μέσω εμπεριστατωμένης μελέτης των αρχαιολογικών ευρημάτων και των φιλολογικών μαρτυριών. Μέσα από τις κυριότερες μυθολογικές αναφορές ερμηνεύεται η προέλευσή τους ακόμη και από τις μακρινές μητριαρχικές εποχές και οριοθετείται η εξέλιξή τους ως μια από τις σημαντικότερες γιορτές της αρχαίας Ελλάδας.