Ο ανώνυμος ήρωας του έργου γράφει άρθρα για εφημερίδες για να κερδίσει τα προς το ζην. Αδυνατεί, όμως, να τα καταφέρει. Έτσι, έρχεται αντιμέτωπος με την ανέχεια και κατ΄ επέκταση με την ανελέητη πείνα. Όντας σε ανοιχτό διάλογο με τον εαυτό του, αναμετριούνται μέσα του ο αυτοσεβασμός και η κατάρρευση.
Ύλη ή πνεύμα; Ποια πείνα είναι, τελικά, δυνατότερη;

Ο Κνουτ Χάμσουν με την Πείνα βουτά βαθιά μέσα στην ανθρώπινη ψυχή και χαρίζει στην Παγκόσμια Λογοτεχνία ένα έργο τόσο διαχρονικό όσο και οι ανάγκες του ανθρώπου για επιβίωση.