Το απόλυτο αδιέξοδο, αυτό περιέγραψε ο Κνουτ Χάμσουν στην ''Πείνα''. Την προσπάθεια του ανθρώπου να επιβιώσει σώζοντας το κορμί και θυσιάζοντας την αξιοπρέπεια του! Οι ακραίες καταστάσεις απαιτούν μεγάλες αποφάσεις και όταν φτάνεις στο σημείο να πρέπει να διαλέξεις τον θάνατο ή την αξιοπρέπεια, τότε επιλέγεις να ζήσεις.

Η ιστορία διαδραματίζεται μέσα σε τέσσερις μέρες στη Χριστιανία (Όσλο), τέλη του 19ου αιώνα. Ο ήρωας παλεύει να επιβιώσει γράφοντας διάφορα άρθρα για εφημερίδες, τα οποία θα του επιτρέψουν να καλύψει τις βασικές ανάγκες του . Ο Συγγραφέας βάζει δίπλα στον ήρωα την συνείδηση του. Οι εσωτερικοί μονόλογοι, οι σκέψεις, ''συνομιλούν'' με το σώμα του ανώνυμου ήρωα. Δεν υπάρχει όμως τίποτα αυθαίρετο, τίποτα φτισιδομένο, διότι ο Χάμσουν ξέρει τι σημαίνει πείνα. Ο Συγγραφέας οδηγεί τον ήρωα στο τίποτα και στην απώλεια της πίστης. Ο ήρωας του Χάμσουν απαλλάσσεται συστηματικά από κάθε είδους πίστη σε κάθε είδους σύστημα και τελικά, μέσω της πείνας την οποία επιβάλλει στον εαυτό του, φτάνει στο τίποτα.