Ο πρωταγωνιστής είναι ο Εμπενίζερ, ένας 511-χρονος άνδρας που ταΐζει ένα ιδιαίτερο τέρας με ό,τι του ζητάει και σε αντάλλαγμα παίρνει διάφορα δώρα, όπως το ελιξίριο της ζωής. Το Τέρας όμως του ζητά κάτι απίστευτο: να του φέρει ένα παιδί για να το φάει. Έπειτα από διάφορες αποτυχημένες προσπάθειες, ο Εμπενίζερ υιοθετεί ένα παιδί από το ορφανοτροφείο, την άτακτη Μπέθανι, η οποία του κάνει την ζωή μαρτύριο. Θέλοντας να τη δαμάσει για μερικές μέρες ώστε να την παχύνει αρκετά για το Τέρας, ο Εμπερνίζερ της υπόσχεται ότι το Τέρας θα της επιστρέψει τους γονείς της που πέθαναν σε μια πυρκαγιά… αλλά το ύπουλο Τέρας τής δίνει μόνο στάχτες. Η Μπέθανι αποφασίζει ότι δε θέλει να καταλήξει τόσο κακιά όσο το Τέρας και αρχίζει να ζητά συγνώμη από όσους έβλαψε και να φέρεται σωστά. Από την πλευρά του, ο Εμπενίζερ αρχίζει να καταλαβαίνει ότι υπάρχουν πιο σημαντικά πράγματα στη ζωή από την αιώνια νεότητα, καθώς περνά ολοένα και πιο ωραία με την Μπέθανι.