Η μητέρα της Σαντάλ Ακερμαν πεθαίνει. Προβάλλοντας πάντα αντίσταση σε χαρακτηρισμούς όπως «φεμινίστρια», «λεσβία», «Εβραία», η Ακερμαν ένιωθε άνετα μόνο μέσα στη λέξη «κόρη». Γι΄ αυτό, μπροστά στον αδιανόητο θάνατο της μητέρας της, κάνει αυτό που ξέρει καλύτερα: καταγράφει τον χρόνο. Βάζει σε λέξεις τις επώδυνες επαναλήψεις, τις λεπτομέρειες, τις μακρόσυρτες σιωπές λεπτό προς λεπτό. Αλλά δεν είναι μόνο το τέλος της ζωής που πονάει. Όσο γράφει, η Ακερμαν διαπιστώνει ότι θυμάται και καταλαβαίνει περισσότερα απ΄ όσα θα ήθελε για τις παλιές ερωμένες της, τις παλιές φιλίες της, για όλες εκείνες τις σχέσεις που έχουν τελειώσει οριστικά.

Γραμμένα πολύ κοντά στο τέλος, το βιβλίο "Η μητέρα μου γελάει" διαβάζεται σαν τρυφερή επιστολή αγάπης και σαν σπαρακτικός αποχαιρετισμός.