Ο 20ός αιώνας γνώρισε την άνθηση της κριτικής της λογοτεχνίας. Μιας λογοτεχνίας πάνω στη λογοτεχνία. Στα κεφάλαια του βιβλίου αυτού ο συγγραφέας διερευνά τους ζωντανούς άξονες της σύγχρονης κριτικής: τον ρωσικό φορμαλισμό, τις μεγάλες γερμανικές συνθέσεις, τη Σχολή της Γενεύης με τη σπουδή της συνείδησης, την κριτική του φαντασιακού, την ψυχανάλυση, την κοινωνιολογία, τις σχέσεις μεταξύ γλωσσολογίας και λογοτεχνίας, τη σημειωτική, τη γενετική, την ποιητική. Αλλά κάθε τύπος κριτικής είναι επίσης έργο ενός ανθρώπου ή μιας ομάδας πανεπιστημιακών.

Ο συγγραφέας εξηγεί κατά τρόπο διαυγή την προσφορά του κάθε συντελεστή σ' αυτή την πνευματική περιπέτεια που είναι η έρευνα του μυστικού της δημιουργίας και του δυσπρόσιτου μηχανισμού της πρόσληψής της.