Το βιβλίο αυτό καλύπτει την περίοδο από τις απαρχές της οικονομικής σκέψης μέχρι τις σύγχρονες θεωρητικές συνεισφορές. Καλύπτει επίσης ένα ευρύ φάσμα θεωριών εκτός της εκάστοτε οικονομικής ορθοδοξίας. Οι συγγραφείς δίνουν ιδιαίτερη έμφαση στις σύγχρονες οικονομικές θεωρίες, με τον δεύτερο τόμο να καλύπτει αποκλειστικά την οικονομική σκέψη του εικοστού αιώνα.

Σκοπός τους είναι να τοποθετήσουν την πολιτική οικονομία στο γενικότερο πλαίσιο της ιστορίας των ιδεών. Οι συγγραφείς δεν αντιμετωπίζουν την οικονομική επιστήμη ως γραμμικά αυξανόμενη γνώση, με τις νεότερες γενεές να προσθέτουν αυξητικά στη γνώση που δημιούργησαν οι προηγούμενες. Αντίθετα, αναλύουν τις οικονομικές θεωρίες στο ιστορικό, οικονομικό, πολιτικό και κοινωνικό τους πλαίσιο.