Μια αφόρητα ζεστή μέρα του καλοκαιριού ο Τζακ Ρίτσερ περιπλανιέται στις ερημιές του Τέξας. Το οτοστόπ είναι η μοναδική του επιλογή μετακίνησης -ωστόσο δεν περίμενε κανέναν σαν την Κάρμεν. Είναι μόνη της, στο τιμόνι μιας Κάντιλακ. Είναι νέα, όμορφη και πλούσια. Έχει ένα κοριτσάκι, που κάποιοι το παρακολουθούν αθέατοι. Κι ένα σύζυγο στη φυλακή.

Ο Ρίτσερ μυρίζεται τους μπελάδες από μακριά -και στο απομονωμένο ράντσο της Κάρμεν, στην κομητεία Έκο, υπάρχουν άφθονοι: ψέματα και προκαταλήψεις, μίσος και φόνος. Αλλά δεν μπορεί ποτέ να πει όχι σε μια γυναίκα που κινδυνεύει.

Εξάλλου, αν δεν μπορεί ο Τζακ να την ξεμπλέξει, δεν μπορεί κανένας...