Η δημοκρατία, ιδέα εύπλαστη, διαμόρφωσε τον ρου της ευρωπαϊκής ιστορίας. Ασκώντας καταιγιστική κριτική, ο Λουτσιάνο Κάνφορα πραγματεύεται την εξέλιξη της γηραιάς ηπείρου παρακολουθώντας τις εμφανίσεις και εξαφανίσεις της έννοιας της δημοκρατίας από την Αρχαιότητα μέχρι την εισβολή στο Ιράκ και αναφέρεται στα στερεότυπα που σχετίζονται με την έννοια αυτή.

Βαθύς γνώστης της κλασικής Αρχαιότητας, διαλύει τους διάφορους μύθους σχετικά με την αρχαιοελληνική δημοκρατία και περιγράφει πώς αυτή ενέπνευσε τους μεταγενέστερους. Αναφέρεται επίσης διεισδυτικά στις προσπάθειες εγκαθίδρυσης της λεγόμενης «εξουσίας του λαού», και ταυτόχρονα στις αντιδράσεις των ελίτ, οι οποίες σταδιακά νομιμοποίησαν την εξουσία τους μέσω των εκλογών.

Ο Κάνφορα απομυθοποιεί το «δυτικό δημοκρατικό μοντέλο», ενώ στρέφει τα πυρά του και στο «πείραμα» του υπαρκτού σοσιαλισμού. Περιλαμβάνεται Επίμετρο του συγγραφέα όπου απαντά στις κριτικές που του ασκήθηκαν μετά την έκδοση.