Ο τυχοδιώκτης Νιούνιεθ δε Μπαλμπόα βεβαιώνεται από τις πληροφορίες των ιθαγενών του ισθμού του Παναμά για την ύπαρξη του άλλου ωκεανού, που μάταια έψαχναν ο Κολόμβος, ο Κάμποτ, ο Κορερεάλ και τόσοι άλλοι μεγάλοι και διάσημοι θαλασσοπόροι κι ανακαλύφθηκε ο δρόμος για να ολοκληρωθεί ο γύρος της Γης. Ο Μπαλμπόα καταλαβαίνει αμέσως τι πρέπει να κάνει, αν θέλει να πάρει χάρη για όλα του τα κρίματα και να κερδίσει αθάνατη δόξα: πρέπει να περάσει πρώτος αυτός τον ισθμό προς τη Θάλασσα του Νότου, τη Mar del Sur .