Είκοσι χρόνια μετά την πρώτη του γνωριμία με το αρχοντικό του Μπράιντσχεντ, ο λοχαγός του πεζικού Τσαρλς Ράιντερ, επιστρέφει σε έναν χαμένο νεανικό παράδεισο. Σαν άδειο φόντο ελαιογραφίας, η έπαυλη αντιστέκεται στο χρόνο και μοιάζει να περιμένει τους παλιούς της ενοίκους. Η μνήμη του Ράιντερ επαναφέ- ρει στον καμβά ένα-ένα, τα πρόσωπα που καθόρισαν τη ζωή του.

Επιστρέφουν ο λόρδος Σεμπάστιαν, ο καθηλωτικά όμορφος νεαρός με την εκκεντρική συμπεριφορά «που κατά τα φαινόμενα δεν γνώριζε φραγμούς», η γοητευτική Τζούλια και οι Μάρτσμεην, η οικογένεια των Καθολικών γαιοκτημόνων που έζησε στο Μπράιντσχεντ τις τελευταίες μέρες της αγγλικής αριστοκρατίας πριν από το αναπόφευκτο πέρασμα σε μια νέα εποχή. Ζωντανεύει την ατμόσφαιρα του Μεσοπολέμου, τα φοιτητικά χρόνια στην Οξφόρδη, τη γλυκιά χαύνωση μιας νεότητας βυθισμένης στο αλκοόλ, την πολυτέλεια, τους δύσκολους έρωτες αλλά και την ενοχή...