Είμαστε περικυκλωμένοι από εξαιρετικά πολύπλοκα συστήματα. Για παράδειγμα, σκεφτείτε την κοινωνία που απαιτεί συνεργασία μεταξύ δισεκατομμυρίων ατόμων ή τις υποδομές τηλεπικοινωνιών που ενσωματνουν δισεκατομμύρια κινητά τηλέφωνα με υπολογιστές και δορυφόρους. Η ικανότητά μας να συλλογιζόμαστε και να κατανοούμε τον κόσμο μας απαιτεί τη συνεκτική δραστηριότητα δισεκατομμυρίων νευρώνων στον εγκέφαλό μας.

Η βιολογική μας ύπαρξη έχει τις ρίζες της σε απρόσκοπτες αλληλεπιδράσεις μεταξύ χιλιάδων γονιδίων και μεταβολιτών μέσα στα κύτταρά μας. Πίσω από κάθε πολύπλοκο σύστημα υπάρχει ένα δίκτυο που κωδικοποιεί τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ των στοιχείων του συστήματος. Tα δίκτυα βρίσκονται στο επίκεντρο των πιο επαναστατικών τεχνολογιών του 21ου αιώνα, από την Google μέχρι το Facebook, τη CISCO και το Twitter. Τα δίκτυα διαπερνούν την επιστήμη, την τεχνολογία, τις επιχειρήσεις και τη φύση σε πολύ υψηλότερο βαθμό από ό,τι μπορεί να είναι εμφανές με μία πρόχειρη θεώρηση. Ουδέποτε θα καταλάβουμε τα πολύπλοκα συστήματα αν δεν αναπτύξουμε μία βαθιά κατανόηση των δικτύων πίσω από αυτά. Η εμφάνιση της Επιστήμης Δικτύων στην αυγή του 21ου αιώνα είναι μία ζωντανή απόδειξη ότι η επιστήμη μπορεί να ανταποκριθεί στην πρόκληση αυτή.