Ο διάσημος συγγραφέας και ιστορικός της τέχνης John Berger, έδωσε με αυτό το μυθιστόρημα, που δημοσιεύθηκε στην αρχή της σταδιοδρομίας του (Λονδίνο, 1958), το συγκλονιστικό πορτραίτο ενός στρατευμένου καλλιτέχνη που παλεύει ασταμάτητα με τον εαυτό του και τις αμφιβολίες του.

Ένας Ούγγρος κομμουνιστής πρόσφυγας, ο ζωγράφος Γιάνος Λάβιν, φτάνει κυνηγημένος στο Λονδίνο το 1938, παντρεύεται μιαν Αγγλίδα, την Νταϊάνα, διδάσκει σχέδιο σε ένα μικρό κολέγιο και αφιερώνεται με πάθος στη ζωγραφική.

Η καθημερινότητα ενός πρόσφυγα καλλιτέχνη και οι αισθητικές και κοινωνικές απόψεις ενός ώριμου στοχαστή, συνθέτουν μια ιστορία γεμάτη προβληματισμούς οι οποίοι δεν έχουν χάσει την επικαιρότητά τους μισόν αιώνα αργότερα, παρ' όλες τις ριζικές αλλαγές της παγκόσμιας πολιτικής γεωγραφίας.