O Δέκιος Καικίλιος Μέτελος εξελίσσεται σε σημαντικό πολιτικό παράγοντα της Ρώμης. Έχοντας αποκτήσει χρήμα και δόξα μετά το θρίαμβό του επί των πειρατών της Μεσογείου, προσδοκά να εκλεγεί σύντομα στο αξίωμα του πραίτορα. Όλα αυτά, όμως, ανατρέπονται όταν ένας άγνωστός του άνδρας τον κατηγορεί δημοσίως για διαφθορά. Ο Δέκιος και η παντοδύναμη οικογένειά του συσπειρώνονται για να απαντήσουν στο δικαστήριο. Παρ' όλα αυτά, όμως, τη μέρα της δίκης μια δυσάρεστη έκπληξη τους περιμένει στα σκαλιά του δικαστηρίου: το πτώμα του άνδρα που απήγγειλε τις κατηγορίες. Πλέον, ο Δέκιος αντιμετωπίζει κάτι ακόμα πιο σοβαρό, την κατηγορία της δολοφονίας. Και αυτό μπορεί να του κοστίσει το αξίωμα για το οποίο έχει αγωνιστεί όλη του τη ζωή.

Για μια ακόμα φορά, ο John Maddox Roberts στήνει με μοναδική μαεστρία μια ιστορία ρωμαϊκού μυστηρίου, εμπλουτισμένη με ιστορικές λεπτομέρειες και τις αθάνατες προσωπικότητες της εποχής.