Ο Διόνυσος είναι το παλαιότερο εν ζωή σύμβολό μας. Αναφέρεται για πρώτη φορά σε κείμενα του 13ου αιώνα π.Χ. και για τους αρχαίους Έλληνες ήταν η θεϊκή ενσάρκωση του κρασιού, της μυστηριακής λατρείας και του θεάτρου, ενώ ακόμη και σήμερα λογίζεται ως κάτι το θεμελιώδες για την ανθρώπινη ύπαρξη. Με τη δύναμη της επιφάνειάς του, ο Διόνυσος καταλύει τα όρια της ατομικής συνείδησης και συμφύρει το άτομο στην ομάδα, όχι μόνο μέσω του κρασιού, αλλά επίσης με τη μεταμόρφωση των ατόμων στο θέατρο και με την πρόβα του θανάτου στη μυστηριακή λατρεία. Με αυτόν τον τρόπο μπορεί να ενσαρκώνει την κοινότητα ως όλον, αλλά μπορεί επίσης να είναι και ένα εκλεπτυσμένο φιλοσοφικό σύμβολο, το οποίο αποτέλεσε τον σοβαρότερο αντίπαλο στην εξάπλωση του Χριστιανισμού.

Το βιβλίο του Richard Seaford, μια ρηξικέλευθη ανάλυση για έναν από τους πλέον ανθεκτικούς θεούς, προσφέρει ένα έξοχο σημείο αναφοράς για την έρευνα, προκαλώντας παράλληλα το ενδιαφέρον των αναγνωστών οι οποίοι προέρχονται από επιστημονικά πεδία σχετιζόμενα με τις κλασικές σπουδές.

Η σειρά Θεοί και Ήρωες του Αρχαίου Κόσμου φωτίζει με νέο τρόπο πολλά από τα πιο σημαντικά όντα που έγιναν αντικείμενο λατρείας στην κλασική αρχαιότητα. Ταυτόχρονα παρέχει κι έναν τρόπο για να κατανοήσει κάποιος στον 21ο αιώνα τον αρχαίο ελληνικό και ρωμαϊκό πολυθεϊσμό. Η σειρά στοχεύει στο ενδιαφέρον του ευρύτερου αναγνωστικού κοινού, αλλά καλύπτει και τις ανάγκες των σπουδαστών σε ένα ευρύ φάσμα ειδικοτήτων, από την αρχαία ελληνική και ρωμαϊκή θρησκεία και μυθολογία, την κλασική λογοτεχνία και την ανθρωπολογία της κλασικής αρχαιότητας έως την αναγεννησιακή λογοτεχνία και τις πολιτισμικές σπουδές της περιόδου αυτής.

Κάθε τόμος της σειράς παρουσιάζει το θέμα του με τρόπο έγκυρο, προσιτό και ευχάριστο, ενώ η ύλη του διαρθρώνεται σε τρία βασικά μέρη. Η εισαγωγή αναδεικνύει τα στοιχεία εκείνα του θεού ή του ήρωα τα οποία χρήζουν ιδιαίτερης προσοχής. Ακολουθεί ένα κεντρικό μέρος που παρουσιάζει βασικά θέματα και ιδέες, στα οποία συμπεριλαμβάνονται (σε βαθμό που ποικίλλει από βιβλίο σε βιβλίο) η καταγωγή του θεού ή του ήρωα, η μυθολογία του, η λατρεία του και οι αναπαραστάσεις του στη λογοτεχνία και την τέχνη. Αναγνωρίζοντας ότι η κληροδότηση του μύθου είναι αποφασιστικός παράγοντας για τη συνεχιζόμενη έλξη που αυτός ασκεί, στο τρίτο μέρος του βιβλίου μελετάται η πρόσληψη της κάθε θεϊκής ή ηρωικής μορφής από την αρχαιότητα ως σήμερα. Οι τόμοι συμπεριλαμβάνουν απεικονίσεις κάθε θεού/ήρωα και, όπου είναι απαραίτητο, χρονολόγια, οικογενειακά δέντρα και χάρτες. Μια σχολιασμένη βιβλιογραφία συνοψίζει τη σχετική έρευνα που έχει προηγηθεί και υποδεικνύει χρήσιμο επιπλέον υλικό για ανάγνωση.