Ο Λάιτ Γιαγκάμι είναι ένας μαθητής Λυκείου ο οποίος, όμως, πλήττει απελπιστικά. Όλα αλλάζουν όταν βρίσκει το deathnote, ένα τετράδιο θανάτου, το οποίο έριξε στον κόσμο μας ένας θεός του θανάτου. Αν το όνομα κάποιου ανθρώπου γραφτεί στις σελίδες του τετραδίου, ο άνθρωπος αυτός θα πεθάνει. Έτσι, ο Λάιτ έχει βάλει στόχο να χρησιμοποιήσει τις δυνάμεις του τετραδίου για να απαλλάξει τον κόσμο απ το κακό. Όταν, όμως, οι εγκληματίες αρχίζουν να βρίσκουν το θάνατο ο ένας μετά τον άλλο, οι αρχές αναζητούν τη συνδρομή του Ελ, ενός ντεκέκτιβ με θρυλική φήμη. Με τις διωκτικές υπηρεσίες όλου του κόσμου υπό την καθοδήγηση του λαμπρού Ελ, θα καταφέρει άραγε ο Λάιτ να μείνει προσηλωμένος στο στόχο του...;

O κλοιός της αστυνομίας γύρω από τον Λάιτ σφίγγει, καθώς εκείνος δοκιμάζει τα όρια των δυνάμεων του τετραδίου. Ευτυχώς για τον ίδιο, ο πατέρας του είναι επικεφαλής της Ιαπωνικής Αστυνομικής Διεύθυνσης και άθελά του, αφήνει στοιχεία σχετικά με την υπόθεση διάσπαρτα στο σπίτι του...