425 μ.χ. Στο Ιερό Παλάτιο η αυτοκράτειρα Ευδοκία δεξιώνεται τις ζωστές πατρικίες του Βυζαντίου. Ο οίνος ρέει άφθονος και νεαρές αυλητρίδες διασκεδάζουν τη χαριτωμένη ομήγυρη. Ανάμεσα στις αρχόντισσες ξεχωρίζει η ωραία Αλεξανδρινή Θερμαντία, η σύζυγος του ευγενικού Νικία, αρχίατρου στο Ιερό Παλάτιο. Εκείνο το βράδυ η Θερμαντία θα συναντήσει ξανά, ύστερα από πολλά χρόνια, τον Αλκίνοο, ένα γοητευτικό Αλεξανδρινό άρχοντα, που υπήρξε ο πρώτος μεγάλος της έρωτας. Ο Αλκίνοος, έμπιστος σύμβουλος του πατριάρχη Κύριλλου, βρίσκεται στην Κωνσταντινούπολη σε αποστολή μυστική. Σε σύντομο χρονικό διάστημα κερδίζει την εύνοια του αυτοκράτορα και ξελογιάζει για δεύτερη φορά την ωραία Θερμαντία. Ο Νικίας μαθαίνει τη σχέση της γυναίκας του με τον Αλκίνοο, αλλά σιωπά. Το σκάνδαλο δε θ' αργήσει να ξεσπάσει. 'Ενα εξαγριωμένο πλήθος φανατικών χριστιανών καίει ζωντανή την εθνική Ολυμπία, την αγαπημένη του νεαρού Μάρκου, ανιψιού της Θερμαντίας. Η Πόλη είναι ανάστατη. Σε λίγο θα διαδοθεί παντού ότι η Θερμαντία είναι ερωμένη του Αλκίνοου και πως εξακολουθεί να θυσιάζει στους παλιούς θεούς, περιφρονώντας τη χριστιανική πίστη. Ο Γολγοθάς της ωραίας Αλεξανδρινής αρχίζει.