Το μόνο μυθιστόρημα του μεγάλου Αμερικανού λογοτέχνη Walt Whitman, ανακαλύφτηκε πολύ μετά τον θάνατό του, δημοσιευμένο σε συνέχειες σε εφημερίδες της εποχής. Ένας ορφανός νέος που μια θερμή οικογένεια τον μετατρέπει από χαμίνι του δρόμου σε μαθητευόμενο νομικό, ένας ύπουλος δικηγόρος, ένας φόνος, ερωμένες και αγαπημένες κάτω από την επήρεια ενός φοβερού μυστικού συνθέτουν ένα κοινωνικό θρίλερ εποχής, όπου οι ανθρώπινοι χαρακτήρες εμφανίζονται στο πλαίσιο της αστικής τάξης της Νέας Υόρκης στα μέσα του 19ου αιώνα.

Αγαθοί άνθρωποι στα δίχτυα μιας αφανούς πλεκτάνης αγωνίζονται να κρατήσουν την ανθρωπιά τους και να διεκδικήσουν τη μοίρα που τους ανήκει, καταφεύγοντας σε λυτρωτικές δραστικές ενέργειες. Η ζωή που ανοίγεται μπροστά στον ορφανό νέο, τα ηθικά διλήμματα, οι έρωτες και η σταδιακή αποκάλυψη της κακίας του κόσμου, τον οδηγεί τελικά σε μια επιταχυνόμενη κορύφωση του δράματος.

Στο μεταξύ έχουμε ζήσει ένα ταξίδι στο παρελθόν της πόλης των πόλεων, της Νέας Υόρκης, σχεδόν μυρίζουμε τους σκονισμένους δρόμους της και ακούμε τον θόρυβο από τις άμαξες που διατρέχουν την οδό Μπρόντγουεη.