Έτος 520, Βίλα της Δησάνα. Είναι μια ξεχωριστή μέρα για τον Στέφανο, έναν Ρωμαίο πατρίκιο, και τη Βαλατρολούδη, μια ευγενούς καταγωγής, κόρης των Γότθων• ο γάμος τους μοιάζει να προαναγγέλλει ένα μέλλον ευημερίας και συμφιλίωσης ανάμεσα στους δύο λαούς που μοιράζονται τη γη της Ιταλίας - μιας Ιταλίας ακόμη λουσμένης με το φως της κλασικής αρχαιότητας.

Ο Κάλλιστος, ο σοφός γραμματέας της έπαυλης, παρατηρεί τις εξελίξεις με ελπίδα και βεβαιότητα. Μα στον ορίζοντα, σαν σκιά πάνω στον ήλιο, μαζεύονται τα πρώτα σύννεφα μιας τρομερής καταιγίδας: την άνοιξη της ελπίδας θα διαδεχθεί το φθινόπωρο του πολέμου και, κατόπιν, ο παγερός χειμώνας του θανάτου. Θα καταφέρουν η Βαλατρούδη ο Στέφανος και ο Κάλλιστος να μη χάσουν τον δρόμο τους μέσα στο σκοτάδι που απλώνεται; Τι θα φωτίσει το μονοπάτι τους; Κι άραγε, θα είναι ένα παλιό, ξεχασμένο βιβλίο αρκετό για να τους οδηγήσει μέσα από το λυκόφως προς τη δειλή αυγή ενός νέου κόσμου;