Το «Σπουδή στο κόκκινο» ήταν το πρώτο αστυνομικό μυθιστόρημα, που ενσωμάτωσε τον μεγεθυντικό φακό ως ερευνητικό εργαλείο. Στην πλοκή του έργου ξετυλίγεται ο ευφυής χαρακτήρας και ο ιδιαίτερος τρόπος σκέψης του Σέρλοκ Χολμς, σε συνδυασμό με την επαγωγική του σκέψη και την οξεία παρατηρητικότητα που οδηγούν με επιτυχία στην εξιχνίαση του μυστηρίου.

Το κείμενο χωρίζεται σε τρία μέρη. Στο πρώτο μέρος, εξελίσσεται ο φόνος και οι έρευνες του Σέρλοκ Χολμς, με στόχο να διαλευκάνει το μυστήριο. Στο δεύτερο περιγράφεται μια ανείπωτη τραγωδία έρωτα και απώλειας, η οποία εκτυλίσσεται κάποια χρόνια πριν. Στο τρίτο μέρος έρχεται η λύση του μυστηρίου.