1945. Το βαρύ νέφος που επικρέμαται πάνω από την πόλη Ντόναουμπλάου, όπου η εγκυμονούσα Μπέρτα περιμένει τον γυρισμό του αρραβωνιαστικού της Ρούντολφ από το μέτωπο, απειλεί να συνθλίψει τους ήρωες σ΄ αυτό το ζοφερό μεταπολεμικό τοπίο. Το πρώτο πλήγμα έρχεται για την Μπέρτα όταν αντί για τον αρραβωνιαστικό της την πόρτα της χτυπά ο φίλος του ο Βίλχελμ, που της ανακοινώνει τον θάνατο του Ρούντολφ. Η Μπέρτα παντρεύεται τον Βίλχελμ τον σοφέρ και κάνει ένα ακόμη παιδί μαζί του, πράγμα που ξυπνά τη ζήλεια της φίλης της τής Βιλχελμίνε, η οποία της θυμίζει με κάθε ευκαιρία τις ανεπάρκειές της.

Η ζωή φαντάζει στην Μπέρτα ολοένα και περισσότερο ως ένα κακό όνειρο, απέναντι στο οποίο οι άμυνές της όλο και λιγοστεύουν. Η βαρύτητα των συνθηκών πέφτει αμείλικτη επάνω της όπως και επάνω σε όλα τα ανθρώπινα συντρίμμια που άφησε πίσω του ο πόλεμος. Ώσπου η Μπέρτα δεν αντέχει πια το βάρος και αναζητά απελπισμένη τη λύτρωση στη μόνη πράξη που πιστεύει ότι θα τη γλιτώσει από την "πληγή που λέγεται ζωή".