Πρόκειται για μια καθηλωτική εξερεύνηση της ανθρώπινης φύσης, της απληστίας και της επιβίωσης. Το έργο εκτυλίσσεται γύρω στο 1900, σε τέσσερις πράξεις, σε διαφορετικά σκηνικά, από ένα άγονο κοραλλιογενές νησί στο Αρχιπέλαγος της Μαλαισίας μέχρι τις ακτές της Καλιφόρνια. Ο καπετάνιος Μπάρτλετ, καπετάνιος φαλαινοθηρικού πλοίου, βρίσκεται μπλεγμένος σε έναν απέλπιδο αγώνα επιβίωσης μαζί με το πλήρωμά του. Καθώς αντιμετωπίζουν τα βίαια στοιχεία της φύσης και τους δικούς τους εσωτερικούς δαίμονες, το δέλεαρ του κρυμμένου θησαυρού αυξάνει την ένταση, αποκαλύπτοντας τις πιο σκοτεινές πτυχές των χαρακτήρων τους.

Ο O΄Neill αποτυπώνει αριστοτεχνικά το ψυχολογικό και σωματικό μαρτύριο των χαρακτήρων του, προσφέροντας μια συναρπαστική αφήγηση που κρατάει το κοινό σε αγωνία. Τα ζωντανά σκηνικά του έργου, οι έντονοι διάλογοι και οι πολύπλοκες δυναμικές των χαρακτήρων το καθιστούν ένα συναρπαστικό ανάγνωσμα της κλασικής αμερικανικής δραματουργίας.