Οι οργανισμοί πιστοληπτικής διαβάθμισης (ΟΠΔ) αξιολογούν την πιστοληπτική ικανότητα των εκδοτών χρέους στις χρηματοπιστωτικές αγορές. Είναι ιδιωτικές εταιρείες και οι αξιολογήσεις τους αποτελούν κρίσεις σχετικά με την προοπτική αποπληρωμής του χρέους από έναν εκδότη εγκαίρως και πλήρως. Μια αξιολόγηση δεν αποτελεί επενδυτική σύσταση, αλλά είναι μια γνώμη σχετικά με την πιστοληπτική ικανότητα ενός χρηματοπιστωτικού προϊόντος ή μιας εκδότριας τράπεζας, κυβέρνησης, υπερεθνικού ή υποεθνικού οργανισμού.

Τα τελευταία χρόνια οι ΟΠΔ έχουν αποκτήσει κύρος στις αγορές ομολόγων που ξεπερνά κατά πολύ τον αρχικό τους σχεδιασμό. Αυτό το βιβλίο εισάγει και διερευνά τον πολύπλοκο κόσμο της βιομηχανίας αξιολόγησης της πιστοληπτικής ικανότητας: πώς λειτουργεί, πώς εξελίχθηκε, ποιος ήταν ο ρόλος της στη χρηματοπιστωτική κρίση και πώς ρυθμίζεται. Η συγγραφέας δείχνει ότι, ως συστατικοί παράγοντες του παγκόσμιου χρηματοπιστωτικού καπιταλισμού, οι ΟΠΔ έχουν κοινωνική και πολιτική σημασία που εκτείνεται πολύ πέρα από τα χρηματοοικονομικά, σε τομείς όπως οι μεταφορές, οι υποδομές, η εκπαίδευση και η υγεία, και ο αντίκτυπος τους είναι ενδεικτικός της αυξανόμενης χρηματιστικοποίησης του κόσμου μας.