Ο Ρόλαντ και οι σύντροφοί του, αφού γλιτώνουν παρά τρίχα από τους θανάσιμους κινδύνους στην πόλη Λουντ, επιβιβάζονται στο τρένο που θα τους μεταφέρει στην πόλη φάντασμα Τοπέκα που έχει ερημώσει από μια επιδημία θανατηφόρας γρίπης. Δίπλα στον Διαπολιτειακό Αυτοκινητόδρομο 70 υψώνεται σαγηνευτικά ένα σμαραγδένιο παλάτι.

Προτού ο Ρόλαντ και οι σύντροφοί του συνεχίσουν στο Μονοπάτι της Ακτίνας, ο Ρόλαντ τους διηγείται την ιστορία του για το πώς έγινε αυτός που είναι σήμερα, αλλά και γιατί ο Μαύρος Πύργος είναι τόσο σημαντικός. Όταν τελειώνει την αφήγησή του, ο Ρόλαντ έρχεται αντιμέτωπος με έναν άνδρα που είναι γνωστός με πολλά ονόματα, έναν άνδρα που ίσως κρατά το κλειδί του Μαύρου Πύργου.