Βρισκόμαστε στις Ηνωμένες Πολιτείες και συγκεκριμένα στο Φράνκλιν Χάιτς, μια υποβαθμισμένη συνοικία στα βόρεια του Μιλγουόκι. Ένας Πακιστανός που δουλεύει σε σούπερ μάρκετ, υποπτεύεται ότι το χαρτονόμισμα ενός περαστικού πελάτη είναι πλαστό και καλεί «το καταραμένο νούμερο». Όταν μαθαίνει, όμως, για τον φριχτό θάνατο εκείνου ακριβώς του πελάτη, ο οποίος ξεψύχησε από ασφυξία κάτω από το γόνατο ενός αστυνομικού, αναστατώνεται και τύψεις τον κατακλύζουν, εφιάλτες τον στοιχειώνουν, μαύρα πρόσωπα του φωνάζουν πως δεν μπορούν να ανασάνουν. Η δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ, τον Μάιο του 2020, ενέπνευσε τον συγγραφέα να συνθέσει αυτό το συναρπαστικό, πολυφωνικό μυθιστόρημα. Ο κεντρικός ήρωας ονομάζεται Έμετ, όπως ο έφηβος που το 1955 είχε σκοτωθεί άγρια από λευκούς ρατσιστές στον βαθύ Νότο.

Σε τούτη την αφήγηση, τη γεμάτη πικρή τρυφερότητα και κοινωνικό προβληματισμό, η ζωή του συγκαιρινού μας Έμετ, μια ζωή που άρχισε από το γκέτο, στη συνέχεια διεκδίκησε με φιλοδοξία το όνειρο του αμερικανικού φούτμπολ και ύστερα εκτροχιάστηκε λόγω ενός ατυχήματος, ανασυστήνεται μέσα από τα βλέμματα και τις μνήμες των ανθρώπων που τον γνώρισαν και τον αγάπησαν. Ο Λουί-Φιλίπ Νταλαμπέρ συγκινεί και αφυπνίζει.