Παραμονή Χριστουγέννων. Η Μαρί και ο Φριτς περιμένουν με ανυπομονησία τα δώρα των γονιών τους και του νονού Ντρόσελμαϊερ, ο οποίος φημίζεται για τις ευφάνταστες κατασκευές του. Ωστόσο, εκτός από το υπέροχο κουκλόσπιτο με τα ανθρωπάκια που χορεύουν, υπάρχει ακόμα ένα δώρο: Πλάι στο χριστουγεννιάτικο δέντρο στέκει ένας όχι πολύ όμορφος, αλλά υπομονετικός και σίγουρα συμπαθητικός καρυοθραύστης. Ποιο είναι, όμως, το μυστικό του; Είναι άραγε πλασμένος για να σπάει καρύδια ή για κάτι καλύτερο; Η αλήθεια θα μας αποκαλυφθεί μέσα από το παραμύθι για το σκληρό καρύδι Κρακατούκ και τη μαγεμένη πριγκίπισσα Πιρλιπάτ. Και όταν έρχεται η ώρα να νικηθούν τα πονηρά και λαίμαργα ποντίκια και να λυθούν τα μάγια, η Μαρί θα στηρίξει τον Καρυοθραύστη με όλη της την καρδιά. Ο πρίγκιπας του φανταστικού και "ασυναγώνιστος τεχνίτης του παράδοξου" Χόφμαν μάς παραδίδει μια μαγευτική ιστορία για την πίστη, το θάρρος και την αγάπη, μια ιστορία όπου η πραγματικότητα ανήκει στην επικράτεια της φαντασίας, για όποιον έχει μάτια για να βλέπει.

Η καινοτόμος νουβέλα του 1816 σε νέα μετάφραση, με εικονογράφηση του Βοημού αρ νουβώ καλλιτέχνη Artus Scheiner από την πραγινή, συλλεκτική έκδοση του 1924.