Ένας φουκαράς υπάλληλος έχει ένα μεγάλο όνειρο: να αποκτήσει ένα παλτό. Σε αυτό το πανωφόρι συγκεντρώνονται όλες του οι επιθυμίες, οι φιλοδοξίες και η κοσμοθεωρία του σχετικά με την κοινωνική επιβολή. Στερείται το κάθε τι, μένει μέρες νηστικός, μαζεύοντας με κόπο και θυσίες το αντίτιμο για το πολυπόθητο παλτό. Στο μυαλό του, αυτό το παλτό θα τον κάνει σημαντικό στην κοινωνία.
Στο μυαλό του, αυτό το ίδιο παλτό τον στοιχειώνει...

Με τόλμη και ειλικρίνεια, ο Γκόγκολ εισέρχεται στα άδυτα της ρωσικής πραγματικότητας, γίνεται με μοναδικό τρόπο ο καθρέφτης της κοινωνίας της εποχής του.