Ο Ντικ Λάιμαν είναι ένας διάσημος σκηνοθέτης. Στα πενήντα εννέα του χρόνια, ένα οξύ καρδιακό επεισόδιο τον αναγκάζει ν αποσυρθεί στο αγαπημένο του νησί. Προσκαλεί πέντε φίλους -τους "εκλεκτούς" του- να ζήσουν σαράντα μέρες κοντά του. Ο Ρωμανός, ταλαντούχος συνθέτης και λάτρης της ποίησης, η Μάγια, χορογράφος, καθώς και τρεις ηθοποιοί του, η Τάινυ, παλιά του ερωμένη, η νεαρή Οφηλία και ο ευγενής ομοφυλόφιλος Αύγουστος, απολαμβάνουν τις περιποιήσεις του πιστού του Μάρκου σε σαράντα εξαιρετικά δείπνα. Τα πρόσωπα κρατούν τα ψευδώνυμα που ο ίδιος ο Ντικ Λάιμαν τούς έχει δώσει. Συνηθισμένοι να μεταφέρουν την επιτήδευση του θεάτρου στην καθημερινότητα, ζουν μέσα σε ιδιαίτερο κλίμα αυτές τις σαράντα μέρες, ενώ αποκαλύπτονται μυστικά του παρελθόντος που ο καθένας κρύβει επιμελώς. Όταν φεύγουν από το νησί, η ζωή τους δεν είναι όπως πριν. Ο Ντικ δεν εμφανίζεται, παρά μόνο την τελευταία βραδιά "από μηχανής", οπότε...

Το έργο κινείται μεταξύ αλληγορίας και πραγματικότητας, στο βαθμό που η πραγματικότητα μπορεί να είναι συμβολική.