Ένας πεινασμένος νέος άνδρας, ο Γιάννης Αγιάννης, σπάει τη βιτρίνα ενός αρτοπωλείου για να κλέψει ψωμί, με σκοπό να ταΐσει την οικογένειά του που λιμοκτονεί. Η ποινή γι’ αυτή του την κλοπή, πέντε χρόνια στα κάτεργα, μεγαλώνει συνεχώς ύστερα από τις επανειλημμένες προσπάθειές του να δραπετεύσει.

Σε αυτό το μυθιστόρημα ο Βικτόρ Ουγκό περιγράφει τη ζωή των εξαθλιωμένων κατοίκων του Παρισιού των αρχών του 19ου αιώνα. Μέσα από τις σελίδες του παρελαύνουν οι μορφές των ηρώων που πλέον αποτελούν θρύλους: ο κατάδικος Γιάννης Αγιάννης, ο άσπλαχνος αστυνομικός Ιαβέρης, η μικρή Τιτίκα, ο ρομαντικός Μάριος, ο ηρωικός Γαβριάς, ο κακοποιός Θεναρδιέρος…

Ειδικά επιμελημένη για παιδιά, η έκδοση αυτή θα φέρει για πρώτη φορά σε επαφή τους νεαρούς αναγνώστες με ένα κλασικό έργο της παγκόσμιας λογοτεχνίας, το οποίο εκδόθηκε το 1862.