Οι Φυλακές της Γυάρου ιδρύθηκαν το 1947. Στις 11.7.1947 έφτασαν στη Πούρα οι πρώτοι 551 φυλακισμένοι από τις Φυλακές της Καλαμάτας. Ακολούθησαν αλλεπάλληλες καραβιές κρατούμενων κομμουνιστών απ όλες τις φυλακές της χώρας κι έτσι, μέχρι να βγει ο Σεπτέμβρης του 1947, έφτασαν περισσότεροι από 7.000 κρατούμενοι. Το Μάρτη του 1950 η δύναμη της Γυάρου έφτασε τους 9.750 κρατούμενους αγωνιστές, ενώ συνολικά στα τρία πρώτα χρόνια πέρασαν από το κάτεργο 18.000 κρατούμενοι.

Το βιβλίο καταγράφει τους χιλιάδες βασανισμούς από μέρα σε μέρα, αλλά και τις στυγερές δολοφονίες κρατουμένων. Καταγράφει τα γεγονότα από την ίδρυση του κολαστηρίου μέχρι το Σεπτέμβρη του 1950. Αποτελεί ένα μοναδικό ιστορικό τεκμήριο, καθώς γράφτηκε μυστικά, με χίλιες προφυλάξεις από τους ίδιους τους κρατούμενους στη Γυάρο.

Οι χιλιάδες βασανισμοί, οι δολοφονίες, οι λοβιτούρες και οι κλεψιές των διοικητών και των χωροφυλάκων της Γυάρου συγκεντρώθηκαν μεθοδικά, καθαρογράφτηκαν με μικροσκοπικά γράμματα. Τα σχέδια της έκδοσης έγιναν από κρατούμενους ζωγράφους και αποτυπώνουν πραγματικές καταστάσεις βασανισμών και δολοφονιών.

Το κάτεργο έκλεισε το Νοέμβρη του 1952, για ν ανοίξει και πάλι το 1955, οπότε και στάλθηκαν πολιτικοί κρατούμενοι από διάφορες φυλακές, ενώ έκλεισε πάλι το 1961. Χρησιμοποιήθηκε ξανά στην περίοδο της δικτατορίας 1967-1974.

Η παρούσα έκδοση αποτελεί επανέκδοση εκείνης του εκδοτικού Νέα Ελλάδα του 1952, με βάση το πρωτότυπο που φυλάσσεται στο Αρχείο της ΚΕ του ΚΚΕ.