Η Πολυάννα έχει μια δύσκολη ζωή. Η μητέρα της πέθανε όταν ήταν πολύ μικρή και τώρα, στην ηλικία των έντεκα ετών, πεθαίνει και ο πατέρας της. Το κορίτσι πηγαίνει να ζήσει με τη θεία του, μια αυστηρή και αγέλαστη γυναίκα που απλά κάνει το καθήκον της και τίποτα παραπάνω. Ωστόσο, η Πολυάννα είναι ένα πολύ ξεχωριστό κορίτσι. Και αυτό επειδή ο πατέρας της της έμαθε το Παιχνίδι της Χαράς, δηλαδή να βλέπει τη θετική πλευρά των πραγμάτων και να χαίρεται με κάθε κατάσταση, όσο δύσκολη κι αν είναι.