Ο Χέρμπερτ Τζορτζ Γουέλς μάς ταξιδεύει με συναρπαστικό τρόπο σε έναν μελλοντικό κόσμο που απέχει 800.000 έτη από την εποχή του, χάρη σε μια μηχανή του χρόνου που έχει εφεύρει ο ήρωας της ιστορίας του.

Ο πρωταγωνιστής του βιβλίου είναι ένας επιστήμονας και ερασιτέχνης εφευρέτης που ζει σε μια περιοχή της Αγγλίας. Ο συγγραφέας δεν τον κατονομάζει, τον αναφέρει απλά ως "ο Χρονοταξιδιώτης". Ο ήρωας ζει απίστευτες περιπέτειες σε μια κοινωνία που θυμίζει τη δική μας, αλλά έχει απαλλαγεί από αιματηρούς πολέμους και καταστροφές. Σε εκείνο το απώτερο μέλλον ζουν δύο διαφορετικές φυλές ανθρώπων. Οι μισοί περνούν ανέμελα τις ημέρες τους στην επιφάνεια της γης, χωρίς να αγωνιούν για τον επιούσιο, αφού τρέφονται μόνο με φρούτα που υπάρχουν σε αφθονία στη φύση, ενώ οι υπόλοιποι έχουν καταφύγει στα έγκατα της γης.

Η ζωντάνια της αφήγησης και των περιγραφών, αλλά κυρίως ο τρόπος ανάλυσης του ανθρώπινου πολιτισμού καθιστούν το βιβλίο όχι απλώς διαχρονικό, αλλά κλασικό πλέον έργο της παγκόσμιας λογοτεχνίας.