O γνωστός μύθος του Ιππόλυτου και της Φαίδρας, που έχει εμπνεύσει λογοτέχνες και ποιητές, εικαστικούς και συνθέτες, θεατρικούς συγγραφείς από την αρχαιότητα μέχρι σήμερα, από τον Ευριπίδη και τον Σενέκα ως τη Σάρα Κέιν. Σε αντίθεση με τον Ιππόλυτο του Ευριπίδη, ο Ρακίνας με την τραγωδία του στρέφει το ενδιαφέρον του στο πρόσωπο της ερωτευμένης Φαίδρας, της μητριάς του Ιππόλυτου, και στο συναίσθημα της ερωτικής απόρριψης, που θα οδηγήσει στην αυτοκτονία της και στον αποτρόπαιο θάνατο του νεαρού γιου του Θησέα.