Πιεμόντε. Την ηρεμία της ειδυλλιακής επαρχίας με τους απέραντους αμπελώνες συνταράζει ένας μυστηριώδης φόνος. Το θύμα είναι ένας οινοπαραγωγός χωρίς ιδιαίτερες συμπάθειες που όμως από τα κτήματά του παράγεται το καλύτερο κρασί στην περιοχή. Βασικός ύποπτος θεωρείται ο γιος του, ο οποίος και φυλακίζεται.

Επιστρέφοντας στη Ρώμη, ο επιθεωρητής Ζεν αναλαμβάνει μια ανορθόδοξη αποστολή. Ένας συνταξιούχος πολιτικός παράγοντας, ο οποίος έχει ακόμα τη δύναμη να κινεί τα νήματα, του ζητά να βρει στοιχεία που να αποδεικνύουν την αθωότητα του γιου της οικογένειας, ώστε να συνεχιστεί απρόσκοπτα η παραγωγή κρασιού. Στην κλειστή κοινωνία του Πιεμόντε έρχεται αντιμέτωπος με στόματα σφραγισμένα. Όλοι γνωρίζουν τα πάντα, όμως σιωπούν. Ο Ζεν βομβαρδίζεται από κουτσομπολιά και ανώνυμα τηλεφωνήματα, που τον βασανίζουν φέρνοντας στο φως στοιχεία από το παρελθόν του. Τα πράγματα περιπλέκονται περισσότερο όταν εμφανίζεται μια νεαρή γυναίκα που νομίζει ότι είναι η κόρη του. Όλα αυτά, σε συνδυασμό και με τους συνεχόμενους θανάτους στην περιοχή, καθιστούν την έρευνά του ακόμα πιο δύσκολη.

Ο ιταλός αστυνομικός επιθεωρητής Αουρέλιο Ζεν είναι ο πιο περίπλοκος και συναρπαστικός ήρωας του Michael Dibdin: ένας άνθρωπος που ακούραστα προσπαθεί να επιβάλλει τον νόμο σε μια κοινωνία που συνεχώς φθίνει. Σε αυτό το ιδιαίτερο μυθιστόρημα, ο Ζεν καλείται να εξιχνιάσει έναν μυστηριώδη θάνατο αλλά και να έρθει αντιμέτωπος με το ίδιο του το παρελθόν...