Βασισμένος σε ιστορικά γεγονότα, ο Πέιν δημιούργησε μια συναρπαστική ιστορία από τη δράση των πειρατών στις ακτές της Βόρειας και Νότιας Καρολίνας, της Βιρτζίνιας και του Ισπανικού Μέιν στη διάρκεια του 18ου και του 19ου αιώνα. Κεντρικά πρόσωπα είναι δυο νεαροί 'Αγγλοι άποικοι που τα έβαλαν με τον φοβερό Μαυρογένη (κατά κόσμον Έντουαρντ Τιτς), ο οποίος είχε γίνει ο φόβος και ο τρόμος των ανατολικών ακτών των Ηνωμένων Πολιτειών με τη θηριωδία, την τρομακτική εμφάνιση και τις άγριες εκδηλώσεις της βίας του. Οι δυο νεαροί κατάφεραν να τον ξεγελάσουν, τον καταδίωξαν, εντόπισαν το σημείο όπου είχε κρύψει ένα σεντούκι με τους θησαυρούς του και τελικά τους απέκτησαν με τη βοήθεια άλλων ναυτικών, ιθαγενών και πληρωμάτων βρετανικών πολεμικών πλοίων. Εν τω μεταξύ ένας τολμηρός Βρετανός υποπλοίαρχος κατάφερε να αιφνιδιάσει τον Μαυρογένη και να δώσει τέλος στις βιαιοπραγίες του, σκοτώνοντάς τον σε μια σύντομη μονομαχία μεταξύ τους, απαλλάσσοντας έτσι τους φιλήσυχους κατοίκους των αποικιών από τη μάστιγα των πειρατών.