Αρλεκίνοι και μάσκαρες ξετυλίγουν την ιστορία αγάπης του Φιλιππάκη και της Γαρουφαλιάς. Ο αυστηρός Δάρειος Ρονκάλας, πατέρας της Γαρουφαλιάς, αρνείται να παντρέψει την κόρη του με έναν γαμπρό από τα "κατώτερα σπίτια", γιατί πιστεύει ότι εποφθολμιά την περιουσία της. Είναι μάλιστα έτοιμος να υπερασπιστεί το όνομα της οικογένειάς του με κάθε τίμημα. Ωστόσο, μέσα από μια σειρά απρόβλεπτων εξελίξεων, ο Ρονκάλας αναγκάζεται να δεχτεί τον Φιλιππάκη ως γαμπρό του.

Το ηθογραφικό, κοινωνικό δράμα Βασιλικός, ένα έργο ορόσημο στην ελληνική δραματουργία, μεταμορφώνεται σε καρναβαλική, επτανησιακή γιορτή, όπου ο Γερο-Νικόλας από τη Σμύρνη, άρχοντες και ποπολάροι, αρλεκίνοι και μάσκαρες μας ταξιδεύουν στη βενετοκρατούμενη Ζάκυνθο του 1712.