Στο Σομίρ, μια ήσυχη, επαρχιακή πόλη της δυτικής Γαλλίας, ο βαρελοποιός Γκραντέ εκμεταλλεύεται διάφορες καταστάσεις και πλουτίζει. Η φιλαργυρία του αυξάνεται συνεχώς σε σημείο να μη θέλει να παντρέψει την κόρη του, Ευγενία, για να μην υποχρεωθεί να την προικίσει.
Η μονότονη ζωή της λεπτεπίλεπτης και ευαίσθητης Ευγενίας θα ταραχθεί όταν θα φθάσει από το Παρίσι ο οικονομικά κατεστραμμένος εξάδελφός της, Κάρολος. Ανταλλάσσοντας όρκους αγάπης, του δίνει το κομπόδεμά της κι εκείνος αναχωρεί για τις Ινδίες με την υπόσχεση ότι θα επιστρέψει για να την παντρευτεί. Όταν ο Γκραντέ ανακαλύπτει ότι η Ευγενία έχει εμπιστευθεί όλα της τα χρήματα στον Κάρολο, την τιμωρεί απομονώνοντάς τη στο δωμάτιό της. Η δύστυχη νέα υπομένει όλες τις αντιξοότητες περιμένοντας τον αγαπημένο της να τη λυτρώσει.
Όταν ο Κάρολος μετά από χρόνια, έχοντας κάνει περιουσία, θα επιστρέψει, τίποτα δεν θα είναι ίδιο..