Σε μία μικρή επαρχιακή πόλη της Ρωσίας εξελίσσεται η δραματική ιστορία του βιβλίου μας. Ο Αντόν Τσέχωφ μας εξιστορεί τα γεγονότα που διαδραματίζονται στους κόλπους της βαθιά θρησκευόμενης οικογένειας Τερεχόφ, και μέσα από αυτή την εξιστόρηση μας αποκαλύπτεται ο πραγματικός χαρακτήρας των συναισθημάτων και των επιθυμιών των μελών της που προδικάζει την τραγική κατάληξη όλων τους.

"Έψελνε και διάβαζε, αλλά μες στο μυαλό του πρόφερε άλλα λόγια: "Συγχώρα με, Θεέ μου! Γλίτωσέ με, Θεέ μου!" - και όλα αυτά κάνοντας τη μια μετάνοια μετά την άλλη και κουνώντας το κεφάλι, σαν να ήθελε να εξαντλήσει τον εαυτό του, ενώ η Αγλαΐα τον κοίταξε απορημένη. Σκεφτόταν ότι μπορεί να έμπαινε ο Ματβέι, ήταν σίγουρος μάλιστα ότι θα έμπαινε, και ένιωθε μεγάλη μοχθηρία γι αυτόν, ένα μίσος που δεν μπορούσε να το υπερνικήσει ούτε με την προσευχή ούτε με τις απανωτές μετάνοιες".