Ο "Ζωντανός νεκρός" είναι μια νουβέλα του Ουίλκι Κόλλινς, της οποίας η κεντρική ιδέα ανάγεται σε μια αληθινή υπόθεση που απασχόλησε τη Δικαιοσύνη στην Αμερική το 1819 - πρόκειται για την πρώτη αποδεδειγμένη δικαστική πλάνη στην ιστορία των ΗΠΑ. Η πραγματική αυτή ιστορία προσφέρει τον καμβά πάνω στον οποίο ο Ουίλκι Κόλλινς συνθέτει τη μυθοπλασία του και αναπτύσσει την κριτική του για τις συστημικές και εγγενείς αδυναμίες της αμερικανικής Δικαιοσύνης, που συχνά καταδικάζει αθώους βασισμένη σε ψευδείς μαρτυρίες, παραβλέψεις αποδεικτικών στοιχείων και υποκειμενικές αντιλήψεις των λειτουργών της. Ένας δικηγόρος που πάσχει από υπερκόπωση, μια δίκη που εξελίσσεται σε παρωδία, ακόμα και μια παράλληλη αισθηματική περιπέτεια για να απαλύνει την αυστηρότητα του νόμου, συνθέτουν την πρώτη ύλη της συναρπαστικής μυθιστορηματικής εκδοχής της ιστορίας.